白嘉轩(张嘉译 饰)和朱先生(刘佩琦 饰)劝退清兵的事情被原上百姓争相传告，鹿子霖(何冰 饰)绘声绘色地向乡亲们当时的险情，还吹擂着自己是剪掉辫子是支持革命，白嘉轩远远观望着他的一言一行不由得笑出声来。白鹿原上最稀缺的就是水，而有水源的肥沃土地更是寥寥无几。白嘉轩日日惦记着那片有水脉的地，但这是鹿子霖家的地盘，他有些犯难了。思前想后，白嘉轩瞒着白秉德，带着地契找到了买卖土地的冷先生(杨皓宇 饰)，将自己的想法和盘托出。冷先生错愕不已，白嘉轩竟然用一块天字号的好地，来换鹿子霖家这一块不长庄稼的路边地，这也太荒唐了。白嘉轩不管不顾，叮嘱冷先生一定要让鹿子霖同意换地。鹿子霖和父亲反复猜测，两人始终猜不出白嘉轩的意图。利益面前，鹿子霖和父亲动心了，决定答应与白嘉轩换地。在冷先生的见证下，白嘉轩和鹿子霖达成了换地协议，为了不让鹿子霖看出破绽，白嘉轩还做出一副心痛至极的表情。回家后，母亲一个劲抱怨白嘉轩怒忙，白嘉轩将水脉的事情如数道出，白秉德暗自窃喜。几日后，白嘉轩带着鹿三(李洪涛 饰)去找水脉，原上的百姓纷纷前去围观。没下几锄头，地下就涌出水源，白嘉轩欣喜不已。白嘉轩拿好地换水脉的事情传开，鹿家父子悔恨万分，在家里争得热火朝天。白嘉轩得意洋洋地去见朱先生，他口口声声称自己是为了仙草(秦海璐 饰)，朱先生却对白嘉轩换地的事颇有微词。白嘉轩把地看得比命还重要，朱先生为了警醒白嘉轩，果断将他的辫子剪掉，叮嘱他要顺应现实而为。方大人离世的消息传来，朱先生曾许诺去他的家乡教书五年，作为清兵退兵的条件。故人虽去，朱先生却不愿意违背自己的誓言，他决定兑现承诺去教书。临行送别，白嘉轩承诺朱先生：他会将有水的地让给村里的困难户，朱先生心中的郁结解开，他神色舒展着离开家乡……鹿三头破血流地回到白鹿原，他准备上交的公粮被军队的人强行霸占，急得向热锅上的蚂蚁。情形危急，原上的乡民们纷纷聚在祠堂，商讨对策。议事时，总乡约田福贤(扈强 饰)出现在祠堂，他情绪高昂地号召乡民捐粮，乡民们惊得目瞪口呆。乡民们无路可走，纷纷恳请白秉德主事，给大家讨回一个公道。彼时，白秉德身患重病，实在无能为力。看着左右为难的乡民和父亲，白嘉轩挺身而出，他扬言要带着众人闹事，不能让白鹿原的百姓任由别人盘剥。是夜，白嘉轩偷拿祠堂里的鸡毛信交给鹿三，叮嘱他将信传递出去，若被人发现就谎称是给人送牛。趁着夜色，鹿三四处奔走相告，顺利将鸡毛信传递出去。翌日清晨，田福贤将鹿子霖和白嘉轩叫到祠堂，他表明立场：谁能筹到粮，就保举当主事人。白嘉轩和鹿子霖只好遵命去筹粮，原上的百姓缄默不语，一场腥风血雨即将来临……